การค้นพบสิ่งมีชีวิตนอกโลกจะเปลี่ยนมุมมอง
ของสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ไม่มีขั้นต่ำจักรวาลและสถานที่ของเราในจักรวาลไปตลอดกาล ดังนั้นเมื่อทีมที่นำโดย David McKay จาก Johnson Space Center ของ NASA ประกาศในเดือนสิงหาคม 1996 ว่าพวกเขาได้พบหลักฐานของสิ่งมีชีวิตโบราณในอุกกาบาตดาวอังคาร (DS McKay et al . Science 273, 924–930; 1996) โลกก็ลุกขึ้นและ รับทราบ การประกาศนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไรและเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นเป็นหัวข้อของThe Rock From Mars
Kathy Sawyer นักข่าวที่เคยทำงานกับThe Washington Postได้สร้างแบบจำลองการเขียนทางวิทยาศาสตร์สำหรับประชาชนทั่วไป เธอเข้าใจวิทยาศาสตร์อย่างถูกต้อง (ด้วยความผิดพลาดเป็นครั้งคราว) เธอรายงานด้วยความสมดุลที่น่ายกย่องเกี่ยวกับความขัดแย้งที่รุนแรงที่เกิดจากการประกาศของ McKay และเพื่อนร่วมงาน และการเขียนที่ชัดเจนของเธอน่าจะพิสูจน์ได้ว่าส่วนใหญ่เข้าใจสำหรับผู้ที่ไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ เธออธิบายชีวิตประจำวันของนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องอย่างแม่นยำ และนำเสนอว่าการสังเกตและความคิดของพวกเขาได้รับการประมวลผลโดยชุมชนวิทยาศาสตร์อย่างไรในขณะที่มันคลำหาทางไปสู่ความจริง
ทีมของ McKay มีสิ่งหนึ่งที่ถูกต้อง: ถ้าคุณต้องการให้ชุมชนวิทยาศาสตร์เชื่อว่าคุณได้พบหลักฐานเกี่ยวกับชีวิตนอกโลก คุณควรจัดเตรียมหลักฐานที่เป็นอิสระหลายชุด ซึ่ง Sawyer เรียกว่าแนวทางแบบองค์รวม หลักฐานที่พวกเขาใช้เรียกว่า ‘ลายเซ็นชีวภาพ’ คุณลักษณะที่สำคัญของ biosignature ไม่ได้เกิดจากกิจกรรมทางชีวภาพ แต่ไม่สามารถผลิตได้เองที่ไม่ใช่ทางชีวภาพ การประเมินคำกล่าวอ้างของ McKay และเพื่อนร่วมงานจึงขึ้นอยู่กับว่าหลักฐานของพวกเขาเป็นหลักฐานทางชีววิทยาจริง ๆ หรือไม่หรือว่าพวกเขาสามารถถูกผลิตขึ้นโดยไม่ใช่ทางชีววิทยาหรือไม่
การสังเกตการณ์อุกกาบาต ALH84001
ของพวกเขา (ซึ่งเป็นที่ยอมรับอย่างมั่นคงว่าเป็นดาวอังคารแม้ว่าจะพบในทวีปแอนตาร์กติกา) ทำให้ McKay และเพื่อนร่วมงานได้พัฒนาคุณสมบัติทางชีวภาพสี่ประการที่อาจเกิดขึ้น พวกเขาสองคน – การปรากฏตัวของอินทรียวัตถุและรูปแบบคล้ายฟอสซิลขนาดเล็กพิเศษ – ถูกปฏิเสธอย่างรวดเร็ว อินทรียวัตถุนี้ ถึงแม้จะเห็นได้ชัดว่ามีต้นกำเนิดมาจากดาวอังคารก็ตาม (เป็นผลสำเร็จที่โดดเด่นของทีม) ประกอบด้วยโพลีไซคลิก อะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน ซึ่งไม่ใช่คุณสมบัติทางชีวภาพที่น่าเชื่อถือ เนื่องจากสามารถสร้างขึ้นได้อย่างง่ายดายด้วยกระบวนการที่ไม่ใช่ทางชีววิทยา ‘ฟอสซิล’ ไม่สามารถแยกแยะได้อย่างน่าเชื่อถือจากพื้นผิวที่มีอยู่จริงกับโฮสต์แร่ของพวกมัน ซึ่งไม่เคยมีการศึกษามาก่อนด้วยกำลังขยายสูงเช่นนี้ นั่นทำให้เหลือหลักฐานทางชีวภาพของผู้สมัครสองคน: ทรงกลมชั้นของคาร์บอเนตที่ผิดปกติและบรรจุอยู่ภายใน
ในตอนท้ายของบทที่ 13 ซอว์เยอร์อ้างถึงการศึกษาหลายเรื่องว่า “ในไม่ช้าก็ท้าทายสถานการณ์ทางชีววิทยาอีกครั้ง” แต่แล้วบทนี้ก็จบลงโดยไม่มีการอ้างอิงถึงการศึกษาเหล่านี้เพิ่มเติม ซึ่งสองบทนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษ (มีอธิบายไว้สั้นๆ ในหมายเหตุ) ในสองบทสุดท้าย ซอว์เยอร์เปลี่ยนเกียร์สองครั้ง ครั้งหนึ่งเพื่อหารือเกี่ยวกับข้อขัดแย้งที่เกี่ยวข้องเพียงเล็กน้อย และในที่สุดก็รายงานภารกิจล่าสุดบางส่วนไปยังดาวอังคาร ทั้งสองบทจะมีภาคผนวกที่น่าสนใจในหนังสือเล่มนี้ แต่คำกล่าวอ้างของแมคเคย์และเพื่อนร่วมงานยังคงถูกแขวนคออยู่ “เรื่องราวนักสืบ” ไม่ได้จบลงด้วยเสียงปังแต่ส่งเสียงครวญคราง นี่เป็นเรื่องที่โชคร้ายอย่างยิ่งเนื่องจากการศึกษาทั้งสองที่กล่าวถึงข้างต้นจะทำให้ปืนสูบบุหรี่สองกระบอก
ประการแรก ทีมงานจาก Johnson Space Center ที่นำโดย Gordon McKay น้องชายของ David ประสบความสำเร็จในการสังเคราะห์ลูกโลกคาร์บอเนตที่มีชั้นเหมือนกันโดยปราศจากกิจกรรมทางชีววิทยา ดังนั้นจึงทำลายสถานะของลูกโลกในฐานะที่เป็นหลักฐานทางชีววิทยาที่น่าเชื่อถือ (DC Golden et al . Am. Mineral . 86, 370–375; 2001) ประการที่สอง การศึกษาโดย David Barber และ Ed Scott ( Proc. Natl Acad. Sci. USA 99, 6556–6561; 2002) ตอกตะปูสุดท้ายเข้าไปในโลงศพ พวกเขาแสดงให้เห็นว่าตะแกรงคริสตัลของแม่เหล็กขนาดเล็กพิเศษภายในคาร์บอเนตของอุกกาบาตนั้นสัมพันธ์กับโทโพแทคติคที่เกี่ยวข้องกับตัวเร่งปฏิกิริยาคาร์บอเนต ซึ่งเป็นจุดที่ฉันได้ทำขึ้นในปี 2542 โดยอิงจากการค้นพบของจอห์น แบรดลีย์และเพื่อนร่วมงาน ( อุกกาบาตดาวเคราะห์. 33,765–774; พ.ศ. 2541) โปรดทราบว่านี่เป็นความสัมพันธ์สามมิติที่แท้จริง ดังที่ JD Bernal และเพื่อนร่วมงานสังเกตสังเคราะห์เป็นครั้งแรก ( Clay Mineral. Bull. 4, 15–30; 1959); ไม่ควรสับสนกับ epitaxy ซึ่งเป็นความสัมพันธ์สองมิติ หมายความว่าแม่เหล็กจะต้องเกิดขึ้นโดยตรงจากการสลายตัวของคาร์บอเนต และไม่น่าจะเกิดจากแบคทีเรีย ข้อสรุปนี้ต้องนำไปใช้กับแมกนีไทต์ระดับนาโนทั้งหมดในคาร์บอเนต เว้นแต่จะเป็นเรื่องบังเอิญที่ไม่ธรรมดา
แม้ว่าฉันจะชอบให้หนังสือเล่มนี้จบลงด้วยการปิดฉากอันวุ่นวายนี้ แต่ถึงกระนั้นก็ยังเป็นการเผยแพร่ทางวิทยาศาสตร์ที่โดดเด่นซึ่งสมควรได้รับการอ่านอย่างกว้างขวาง ไม่น้อยโดยผู้ที่สนใจใน ‘ตรรกะของการค้นพบทางวิทยาศาสตร์’
ท้ายที่สุด เป็นเรื่องน่าสังเกตว่าถึงแม้รายชื่อชีวประวัติที่เสนอโดยแมคเคย์และเพื่อนร่วมงานจะล่มสลาย การค้นหาหลักฐานของชีวิตโบราณบนดาวอังคารยังคงมีเหตุผลทางวิทยาศาสตร์และมีความสำคัญพื้นฐานอย่างแท้จริงสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ไม่มีขั้นต่ำ
